Le AMMA, massage traditionnel japonais d'origine chinoise, est l'ancêtre du Shiatsu.

"Amma" signifie "massage" en japonais (littéralement "calmer avec les mains"). Il a pour origine le mot chinois formé par les caractères "An" et "Mo" (calmer par le toucher) qui décrit depuis des millénaires la technique de massage pratiquée en Chine. Cette technique de massage fut introduite au Japon au VIIIe siècle.

Au XVIIIe siècle, l'Etat japonais règlemente la profession. Puis au XXe siècle, le Amma devient une profession presque exclusivement réservée aux aveugles. Après la deuxième guerre mondiale et son interdiction durant quelques années par le général Mac Arthur, le Amma est aujourd'hui la forme de massage la plus populaire au Japon. Il est pratiqué par tous.

Le massage Amma complet se pratique sur tout le corps, en position couchée, tandis que le massage Amma assis se pratique sur une chaise et n'inclut pas le traitement des jambes.

La pratique du massage Amma assis voit le jour aux Etats-Unis au début des années 80 grâce à David Palmer.

En 1982, son maître Takashi Nakamura lui confie la mission de diriger l'Amma Institute of Traditional Japanese Massage, première école américaine entièrement dévolue à l'Amma. C'est dans cette institution, qui n'existe plus aujourd'hui, qu'il expérimente et développe une technique de massage sur chaise. Il souhaitait un moyen facile de masser ses clients en tous lieux. Palmer est le premier à concevoir en 1983 un kata efficace et puissant pour détendre le dos, les épaules, les bras, les mains, la tête et la nuque en 15 minutes. David Palmer est aussi le concepteur de la chaise ergonomique de massage.